1Sol en Gran Vía
Dit is het klassieke centrum van Madrid, rond Puerta del Sol, Gran Vía en de zijstraten vol winkels, theaters en historische gebouwen. Je vindt hier veel hotels, van eenvoudige stadshotels tot grotere adressen in gerestaureerde panden. Groot voordeel is dat je bijna alles makkelijk bereikt, nadeel is geluid, drukte en minder buurtgevoel in de drukste straten.
2Barrio de las Letras (Huertas)
Tussen Sol, Plaza de Santa Ana en de museumzone ligt een buurt met literaire geschiedenis, tapasbars en kleine straten waar je prettig kunt wandelen. Dit is een sterke keuze als je het Prado, Thyssen en Reina Sofía belangrijk vindt. Hotels zitten vaak in compacte historische panden, al kan het rond de drukste uitgaansstraten laat rumoerig blijven.
3Malasaña en Chueca
Malasaña en Chueca voelen jonger en lokaler dan het toeristische hart, met onafhankelijke winkels, brunchplekken, bars en een uitgesproken stadsritme. Je slaapt hier goed als je Madrid vooral wilt beleven in plaats van alleen afvinken. Reken wel op kleinere kamers, levendige avonden en straten waar stilte niet vanzelfsprekend is.
4Salamanca
Salamanca heeft brede avenues, statige gebouwen en een verzorgde, residentiële sfeer ten oosten van het centrum. Dit is een prettige wijk als je rust, nette straten en een meer klassieke hotelervaring zoekt, met goede restaurants en winkels in de buurt. Je levert wat directe oude-stadssfeer in, maar krijgt comfort en minder nachtelijk lawaai terug.
5Lavapiés en Embajadores
Ten zuiden van het centrum ligt een gemengde wijk met wereldkeukens, culturele plekken en een minder gepolijste, meer dagelijkse kant van Madrid. Hier zitten kleinschalige hotels en appartementenachtige verblijven, vaak wat eenvoudiger dan in Salamanca of Gran Vía. Het is interessant en levendig, maar sommige straten ogen rommeliger en niet iedereen vindt de sfeer even ontspannen laat op de avond.
6Atocha en Retiro
Rond Atocha en de zuidrand van Retiro zit je handig voor treinreizen, de grote musea en het park. Deze zone past goed bij wie vroeg met de trein komt of vertrekt, of graag dicht bij de Paseo del Prado blijft. De buurt is minder sfeervol dan Letras of Malasaña, maar wel overzichtelijk en functioneel.